L'intrigue de ce roman policier d'une efficacité redoutable démarre en décembre 1919 pour s'achever en novembre 1921 au cours d'un grand bal, avec quelques flashbacks et extraits de lettres datant de 1917.
Nous voici à Londres. Louisa Cannon, 18 ans, vient de perdre son père et aide sa mère, simple blanchisseuse, à s'en sortir. La vie est dure et ce n'est pas l'oncle Stephen, rustre et déplaisant, qui arrange les choses ; en effet, il se montre désagréable avec Louisa et va même jusqu'à monnayer les charmes de sa jeune nièce pour pouvoir se payer des verres au pub ! C'en est trop pour Louisa...
Un soir, l'héroïne croise une ancienne amie à elle, mariée depuis peu dans le grand monde : Jennie se promène avec Nancy Mitford, 16 ans, fille aînée de Lord et Lady Redesdale et qui a déjà l'assurance d'une adulte ! Louisa apprend alors qu'on cherche une bonne d'enfants pour assister Nanny Blor, la gouvernante des héritiers Mitford (6 bientôt 7 car Lady Redesdale attend la petite dernière, Déborah, qui deviendra Duchesse de Devonshire) : la voilà, la solution à ses problèmes ! Louisa postule immédiatement pour la place, quitte à enjoliver légèrement ses expériences passées.
Or, le jour où Louisa doit se présenter à Asthall Manor, son oncle l'emmène de force à Victoria Station pour la "vendre" à un de ses copains de beuverie. Louisa s'enfuit et, alors qu'elle se démène pour se rendre chez les Mitford et ne pas laisser filer la chance de sa vie, elle apprend que, dans un wagon du train suivant, sur la même ligne, un crime odieux a eu lieu : on a sauvagement agressé Florence Nightingale Shore, la cinquantaine, filleule de la célèbre infirmière portant le même nom et s'étant illustrée lors de la Guerre de Crimée. La victime revenait tout juste de France où elle avait, elle aussi, soigné de nombreux soldats, parmi lesquels Lord Redesdale, justement. Les destins de Florence, de Louisa et, par ricochet, de Nancy vont se retrouver étrangement liés...
(l'illustre Florence Nightingale, tante de la victime)
J'avais déjà beaucoup aimé lire la passionnante biographie Ces extravagantes soeurs Mitford signée Annick Le Floc'hmoan et, sans surprise, j'ai adoré les retrouver dans cette fiction ! Une intrigue brillamment construite (ce n'est pas étonnant quand on sait que l'autrice est la nièce de Julian Fellowes : Belgravia, "Downton Abbey"...) et basée sur des événements réels (à ce jour, l'assassinat de Florence Nightingale Shore n'a jamais été élucidé) ; des personnages vraiment bien campés, intéressants et attachants (la famille Mitford est représentée avec beaucoup de justesse) : bref, ce premier tome est une totale réussite. Je ne me suis pas ennuyée un seul instant !
534 pages
D'autres avis chez : MyaRosa, George et Bianca.
(billet 2019 n°14)
(billet 2019 n°14)
(présentation et choco-récap)
