Noté chez Myrtille puis chez Hilde, ce gentil roman sucré m'a agréablement emportée dans le New York des années 1930.
1932. Marie vit en Allemagne. Elle n'a pas encore 20 ans et intervient dans l'école de son village ; elle y a d'ailleurs rencontré Arthur, l'instituteur dont elle est tombée amoureuse. Mais, suivant ses principes très rigides et ne voyant pas cette relation d'un bon oeil, le père de la jeune femme décide d'envoyer sa dernière fille aux Etats-Unis, où vivent déjà 3 de ses frères et sa soeur. Dévastée à l'idée d'être séparée d'Arthur, Marie rencontre néanmoins Wally sur le paquebot ; celle-ci, libérée et séduisante, part dans le but de profiter de toutes les possibilités qu'offre le nouveau continent et d'y ouvrir son propre salon d'esthétique. Le début d'une solide amitié. A New York, alors que la Statue de la Liberté accueille les immigrants, Marie s'installe chez Fritz et Willi, ses 2 fangins associés qui tiennent un "coffee shop" à Brooklyn. Leur autre frère se trouve dans l'Iowa et leur soeur aînée dans l'Illinois. Découvrant peu à peu ce qu'il reste de Little Germany, mais aussi Little Odessa, Little Italy, Chinatown et Manhattan, Marie ouvre enfin ses ailes, déterminée à apprendre l'anglais et à devenir plus indépendante. Elle travaille d'abord avec ses frères ainsi que dans une usine de production de plats surgelés puis dans un grand salon de beauté de la 5ème Avenue, mais nourrit de plus grandes aspirations. Si elle a laissé Arthur en Allemagne, où le nazisme prend de l'ampleur, elle a aussi emmené avec elle une arme infaillible : sa recette de gâteau au fromage blanc, une irrésistible recette qui deviendra THE "cheesecake New York style". Entourée de ses nouvelles amies, Wally et Loreleï, Marie se fera bientôt une place et un nom. Et Arthur dans tout ça ? Ils s'échangent tellement de lettres, au début de son installation outre-Atlantique...
2003. Rona, 45 ans, la petite-nièce photographe de Marie, vient lui rendre visite dans sa résidence pour retraités. Marie va fêter ses 90 ans au "Blue Horizon", le restaurant qu'elle a fondé et géré avec son défunt époux. Rona doit faire le point sur sa vie ; en lui racontant ses souvenirs, les plus lumineux comme les plus terribles, lors de moments provilégiés, les pieds dans le sable des Hamptons, son aïeule lui permettra d'ouvrir les yeux sur beaucoup de choses...
"Lunch atop a Skyscraper", photographie attribuée à Charles Clyde Ebbets, 1932.
L'Empire State Building vient juste d'être achevé ; le New Deal en est à ses balbultiements ; la prohibition vit ses dernières heures mais les restos-clubs "speakeasies" ont encore le charme des lieux de plaisirs clandestins ; les Roosevelt, Astor, Vanderbilt et autres Guggenheim possèdent de merveilleux manoirs en bord de mer ; on écoute Bing Crosby, Gerschwin, on applaudit les performances de Fred Astaire et on rit devant les films des Marx Brothers ; les jeunes femmes portent gants blancs, escarpins clairs et jupes portefeuilles... Si j'ai trouvé la traduction maladroite à de nombreuses reprises, je dois aussi reconnaître que ce texte m'a emmenée très loin, chaque soir, pendant une bonne semaine. Avec une nette préférence pour l'histoire américaine de Marie, car celle de Rona m'a moins convaincue. Un récit à la fois "feel good" et historique, qui m'a fait rêver de nouveau d'une maison sur la plage... ;-)
368 pages
(billet 2019 n°12)
tu est de loin notre lectrice la plus gourmande 
