Frances Hodgson Burnett, "Petite princesse"

Ayant récemment adoré Le jardin secret, j'ai voulu continuer à découvrir l'univers de Frances H. Burnett. L'occasion s'est présentée au cours d'une récente brocante : ce n'était pas prévu mais c'était tellement bien... Mon exemplaire est celui de la Bibliothèque Rose.
Vous savez sans aucun doute qu'il s'agit là du roman à l'origine du dessin animé culte "Princesse Sarah" que j'évoquais hier à propos de Dickens. La jeune Sarah, fiche du richissime Capitaine Ralph Crewe, quitte les Indes où son père vient de s'associer à un ami pour exploiter une mine de diamants. Son père, qui élève sa fille seul, décide en effet qu'elle doit entrer au pensionnat, à Londres et il a choisi l'école dirigée par la détestable Miss Minchin et sa sœur Miss Amélia. Sarah, vive, intelligente et distinguée, fait l'unanimité... sauf auprès de sa camarade de classe Lavinia, jalouse comme tout, et de Miss Minchin elle-même.
Le jour où un drame survient dans la vie de la petite fille, elle perd tout et devient une simple servante à l'école ; affamée, humiliée, épuisée, Sarah n'en conserve pas moins la grâce et la gentillesse d'une petite princesse... tout en se montrant dure et sans pitié envers ses bourreaux.

Quel plaisir de retrouver tous les personnages du dessin animé (enfin, c'est plutôt l'inverse) ! Becky, la deuxième petite domestique, l'affectueuse Ermengarde et la blondinette Lottie, bonnes amies de Sarah... Sans oublier la poupée Emilie, évidemment, la complice des bons jours comme des mauvais, dont Sarah imagine qu'elle est vivante ("Toy Story" avant l'heure).

Le roman a aussi changé la vision que j'avais du personnage de Sarah : quelle perspicacité et quelle force de caractère ! Bien loin de l'image de "pauvre petite chose" que je gardais en mémoire... Généreuse jusque dans la plus noire misère, lectrice passionnée et douée d'une imagination sans bornes, à la façon d'Anne Shirley, l'héroïne parvient à transformer une situation désespérée en petit miracle ! Son corps souffre mais son esprit, lui, reste digne et libre. Et puis ça finit bien, alors ça me plaît encore plus. ^_^
247 pages